¿Es la nueva plataforma de Microsoft, conocida como WPF/e (Windows Presentation Foundation everywhere) “Silverlight“, lo suficientemente fiable y extendida por Internet como para poder ser utilizada de manera profesional en las creaciones para nuestros clientes?

Mi respuesta es un “si pero aun no”. Creo que Silverlight es una auténtica maravilla, y personalmente lo prefiero antes de decantarme por usar Flash, en especial por su integración con XAML y la facilidad que dá a los programadores para interactuar de lleno en la presentación de datos desde diferentes fuentes, y optar por una presentación gráfica de última generación sin necesidad de ser unos auténticos expertos en diseño: gracias a diferentes herramientas existentes, como Microsoft Expression, podemos separar las fases de diseño y desarrollo en diferentes ramas del proyecto, permitiendo que cada persona se centre en aquello de lo que es experto: un diseñador gráfico, en la preparación del interfaz; un programador o desarrollador, en la implementación de eventos, animaciones interactivas o carga de datos.

Ahora bien: ¿realmente podemos explotarlo, hoy por hoy, para nuestros desarrollos de cara a clientes? Como ya he dicho, y por desgracia, aún no. Si para muchas personas el plugin de Flash es algo desconocido, imaginaros lo que pensarán de Silverlight. El porcentaje de personas que conocen Silverlight es, hoy por hoy, muy reducido.

Por ello, la mayor parte de los usuarios de Internet desconocen esta nueva tecnología y no podrán ver los contenidos que hagamos, incluso dejandoles instrucciones para la instalación de los plugin: gran cantidad de personas son poco diestras a la hora de realizar instalaciones o comprender si quiera su funcionamiento.

Creo firmemente que Silverlight triunfará y llegará lejos, y alcanzará un punto en el que conviva junto a su primo lejano Flash, pero para eso queda aun un buen trecho por recorrer. Y seamos sinceros, puede ser peligroso inclinarse al uso de esta tecnología hoy en día cuando aun está tan poco extendida.

Y reconozco que Flash tiene muchas virtudes: gracias a su nueva versión de Flash Flex (si bien se la define únicamente como Flex y la presentan de manera independiente a Flash) se aproxima paso a paso al modelo de desarrollo utilizado para Silverlight mediante la separación de las ramas de los proyectos de creación entre diseño y programación, además de añadir cualidades que permiten formar nuevas y excitantes experiencias de tipo RIA, de las que hablaré más adelante en este mismo blog.

Todo se andará…

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He podido probar esta beta durante las dos últimas semanas bajo Microsoft Expression Blend 2 (March Preview), y he de decir, que aunque no cabe duda que ha mejorado mucho, sigue estando, bajo mi opinión, muy lejos de poder competir con Flash en la red.

Originariamente se nos prometió un entorno de desarrollo para Silverlight bien equipado y nutido de herramientas para el desarrollo. Dicho y hecho. Gracias a Microsoft Expression Blend y Microsoft Visual Studio, esta parte queda garantizada.

Pero también se nos puso la miel en los labios con las sutiles mejoras en animación que traería la segunda versión de Silverlight, que desgraciadamente no pudieron estar en la anterior por falta de tiempo. Y, he de decir, que esto no ha sido cumplido. Muchos somos los que aun deseamos ver un MotionPath para Silverlight, que nos permita animar objetos sin tener que realizar “complejos” (no tanto tiempo, pero deberiamos poder ahorrarnoslo) cálculos matemáticos o teniendo que animar frame a frame el movimiento de nuestros objetos en pantalla.

Es una lástima…

Pero esto no son más que detalles. Sinceramente, quiero felicitar al equipo encargado del desarrollo de esta increible tecnología. Y en especial por su integración con C# y su gran capacidad para escapar del propio ámbito de la aplicación Silverlight para poder interactuar con otros elementos del esquema HTML.

Para terminar, os dejo aquí un enlace a un interesante post de otro blog donde aparecen varios tutoriales, trucos y consejos que podrán serviros como iniciación para utilizar Silverlight.

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Un gran conjunto de clientes reclaman el tener el poder y control suficiente sobre sus soluciones como para poder trabajar sobre ellas y moldearlas a su antojo, mucho después de haber concluído la fase de desarrollo. Esto implica un esfuerzo extra por nuestra parte:

• La aplicación que hemos creado debe poder cargar dinámicamente contenidos desde una fuente de almacenamiento (XML, bases de datos…)
• Refuerzo en los métodos de comprobación de errores
• Trabajo de seguridad extra
• Estudiar el resultado que debe mostrar y adaptarlo a las necesidades del usuario final que, en muchos casos, pueden ser muy complejas (ya sea con Silverlight o con ASP.NET)
• Permitir que el usuario pueda modificarlo sin tener que hacer un master superior en informática

Este último punto, por supuesto, es el que siempre se nos olvida. Crear aplicaciones dinámicas es sencillo, casi mecánico. Pero, ¿y preparar nuestra aplicación para que el usuario final pueda modificar estos datos de forma sencilla? Eso es otra guerra. No es lo mismo crear una aplicación que solo guarde noticias o textos que crear una que deba generar contenidos gráficos desde una fuente de información.

En nuestro caso, el reto ha llevado de la mano de Silverlight. Por suerte, el lenguaje utilizado para describir las aplicaciones Silverlight, XAML, es lo suficientemente sencillo como para comprenderlo y parsearlo sin problemas, sobretodo gracias a que está basado en XML (como no podría ser de otra manera). Pero, ¿cómo haces entender a un usuario final el cómo debe cargar la información para modificar las animaciones, efectos y contenidos de su aplicación Silverlight?

Este es y ha sido durante unas cuantas semanas nuestro reto. Y me siento muy feliz de poder decir que lo hemos logrado. Pronto podreis ver el resultado .

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